고려아연 본사 층별 안내 인포메이션/뉴스1

최근 환경오염 문제로 영풍의 '58일 조업정지'가 확정되자 고려아연은 영풍과 그 파트너인 MBK가 고려아연의 경영을 맡아서는 안 된다고 강력히 주장했다.

고려아연은 3일 "환경오염으로 온갖 제재를 받으면서도 이를 해결하기보다는 적대적M&A에만 몰두하는 영풍과 MBK파트너스측에 고려아연 경영을 맡겨서는 안된다"고 밝혔다. 회사 이미지가 훼손되고 경쟁력 악화가 예상되는 것은 물론 당장 영풍의 적자 보전과 황산 처리, MBK의 투자금 회수가 시급할 것이라는 입장이다.

고려아연에 따르면 친환경 비철금속 제련의 근간은 환경 문제에 대한 적극적인 투자와 노력이 핵심이다. 이에 고려아연 현 경영진과 임직원은 그동안 친환경 기술력 강화와 함께 트로이카 드라이브로 대변되는 신재생에너지와 수소, 이차전지 소재, 자원순환 사업을 확대해왔다. 반면 영풍은 낙동강 최상류에 있는 석포제련소의 심각한 환경오염에 연루돼 있으며 그동안 지속적인 제재와 처벌을 받았다. 

최근 환경부와 경상북도는 지난 2019년 영풍 석포제련소의 물환경보전법 위반에 대한 대법원 판결이 확정됨에 따라 ‘58일간 조업정지’ 행정처분을 내렸다. 이외에도 석포제련소는 지난 5년간 환경오염으로 총 22건의 제재를 받았다. 특히 지난해의 경우 대법원의 조업정지 최종판결이 난 뒤 약 일주일 만에 또 황산가스 감지기 7기의 경보기능을 끄고 조업한 사실이 적발돼 조업정지 10일을 추가로 처분 받은 바 있다.

계속된 제재로 인해 영풍은 정상적인 영업에 어려움을 겪을 것으로 보인다. 통상 58일간의 조업정지는 4개월 이상의 생산 차질이 불가피하다는 게 중론이다. 무엇보다 영풍 석포제련소는 이미 공장 가동률이 50%대(2024년 3분기 말 기준)로 추락했다. 

고려아연 관계자는 “영풍이 경영을 맡게 될 경우 고려아연 온산제련소가 제2의 영풍 석포제련소로 전락할 것”이라며 “고려아연의 ‘비철금속 세계 1위’라는 위상과 경쟁력이 급격하게 추락할 것을 우려한다”고 전했다. 업계에선 영풍이 석포제련소 조업정지의 부담을 고려아연에 떠넘길 가능성까지 제기된다. 실제로 석포제련소는 지난 2023년까지 2년간 카드뮴 찌꺼기를 온산제련소에 넘긴 바 있다.

고려아연 관계자는 "적자를 메꿔야 하는 제련 기업과 단기간에 투자금을 회수하고 고수익을 올려야 하는 투기적 자본이 우량 기업을 인수하려는 모양새"라며 "당장은 지배구조 개선 등 을 앞세우지만 실제 경영권을 가져갈 경우 두 기업 간 서로 다른 이해관계가 충돌하는 상황이 올 것”이라고 밝혔다.