고려아연의 호주 자회사 아크에너지가 지분 투자한 맥킨타이어(MacIntyre) 풍력발전소가 지난 4일 첫 가동에 들어갔다. 2022년 3월 착공에 들어가 현재 공정율은 85%가 넘어섰으며, 이번에 1차로 27개의 풍력 터빈의 부분가동을 통해 첫 전력을 생산한 것이다. 27개 터빈의 발전용량은 154MW이며, 이중 30%인 46MW가 아크에너지의 소유인 셈이다.

4일 첫 생산된 전기에너지는 퀸즐랜드주 전력망을 통해서 해당 호주 전력 시장에 공급될 예정이다. 맥킨타이어 풍력발전소는 이번 첫 가동을 시작으로 2025년 3분기까지 전체 162개 터빈을 모두 가동한다는 계획에 맞춰 차질없이 사업이 진행되고 있다.

해당 발전소는 스페인의 신재생에너지 기업인 악시오나(ACCIONA)가 개발, 건설중인 풍력발전소로 호주 퀸즐랜드(Queensland)주 워릭(Warwick)시 남서쪽에 위치하고 있다. 호주를 포함한 남반구에서 가장 큰 규모의 발전소이며, 완공 시 전체 용량은 923.4MW 규모(600,000가구에 전력을 공급할 수 있는 양)이다. 이중 아크에너지의 발전용량 지분은 277MW이다.

맥킨타이어 풍력발전소는 다른 대규모의 풍력발전소보다 운영 효율과 접근성 측면에서 ▲전력수요 지역에 대한 근접성 ▲강력한 송전 인프라 ▲발전 풍속의 경쟁력 ▲원가 경쟁력 등의 강점을 갖추고 있다. 또한, 해당 송전시스템은 현재 퀸즐랜드 주에서 가장 강력한 송전 인프라(330kV)로 송전에 따른 에너지 손실률이 다른 발전소보다 크게 낮다. 전력 가격이 높은 아침과 저녁 시간대에 풍속이 강해 경제성이 높다는 점도 강점이다.

아크에너지는 지난 4월 맥킨타이어 풍력발전소에 7억 5,300만호주달러(약 6,700억)을 투자하여 30%의 지분을 확보했으며, 여기서 생산되는 전력의 일부는 퀸즐랜드 타운즈빌에 위치한 SMC제련소(썬메탈)에 공급되어 RE100 달성을 통해 그린 메탈 생산을 앞당길 전망이다. 더 나아가, 이번 전력공급을 시작으로 고려아연 호주 사업의 탄소 배출 감소와 현재 추진 중인 미래 신사업 ‘트로이카 드라이브’의 한 축인 신재생에너지 사업 계획의 실현이 한층 속도를 내는 동시에 호주에서의 신재생 전력 사업 확대를 위한 토대가 될 전망이다.

한편, 2021년 고려아연의 신재생에너지 및 그린수소 사업을 위해 호주에 설립된 아크에너지는 현지의 주요 재생에너지 기업으로 성장해 나가고 있다. 현재, 호주 3개 주에서 다양한 대규모 신재생에너지 자산 포트폴리오를 통해 약 8GW급 재생에너지 자산을 개발 중에 있으며, 지난 2월에는 호주 뉴사우스웨일스(NSW)주의 풍력발전소 개발 허가를 획득을 통해 풍력 터빈 54개가 설치되는 335MW급 발전사업인 보우먼스 그릭 풍력발전소(Bowmans Creek Wind Farm)을 따내기도 했다. 해당 발전소는 풍력 터빈 54개가 설치되는 335MW급 발전 사업이다. 또한, 지난 12월 뉴사우스웨일스(NSW)주에서 8시간 방전이 가능한 총 2,200MWh 규모의 에너지저장장치(ESS)를 활용한 리치몬드밸리 에너지저장장치(Richmond Valley ESS Project)사업을 개발하여, 뉴사우스웨일스(NSW) 주정부와 장기에너지공급계약(LTESA)를 체결했다. 아크에너지는 해당 사업을 통해 뉴사우스웨일즈 주의 전력망 안정성에 기여하고, 주정부 보조금을 포함하여 안정적인 수익을 올릴 것으로 예상된다.

고려아연 관계자는 “맥킨타이어 풍력발전소는 SMC내에 위치한 125MW급 규모의 태양광 발전소 이후 진행한 대규모의 신재생에너지 사업 중 하나로 이제 그 결실이 보이고 있다”며 “고려아연 현 경영진은 오랜 검토를 통해 시작한 신재생에너지 및 그린수소사업인만큼 지금까지 해왔던 것과 같이 원래의 계획대로 차질없이 사업을 이어 나가겠다”고 밝혔다.

고려아연은 에너지 다소비 업종의 대표주자이지만 보다 더 친환경적으로 전력을 사용하고, 탈탄소화를 앞당기기 위해 부단히 노력하고 있으며, 트로이카 드라이브 신성장동력의 한 축으로 신재생에너지 및 그린수소 사업에 지속적인 투자를 이어 나가고 있다.