유럽 전기차 시장을 공략 중인 중국 장성 자동차 'ORA'/홈페이지 갈무리

미국 정부는 오는 8월부터 중국산 전기차에 대한 관세를 현재 25%에서 100%로 대폭 인상할 계획이다. 대선 후보 도널드 트럼프는 한술 더 떠 무관세 수출을 위해 멕시코 공장을 짓고 있는 중국 자동차 메이커들을 향해 "미국에 공장을 안 지으면 관세를 200%까지 부과할 것”이라고 경고하고 있다.

중국 전기 자동차에 대한 EU의 규제도 만만치 않다. EU집행위원회는 최근 ‘중국 정부의 불공정 보조금’을 이유로 중국산 전기차에 대한 관세율을 최소 4달 동안 27.4~47.6%로 인상했다. 오는 10월 EU 27개국 가운데 15개 이상 회원국이 찬성할 경우 해당 관세는 11월부터 5년 동안 확정 부과된다.

중국산 전기 자동차에 대한 미국과 EU 등 서방 선진국들의 경계심이 고조되고 있는 가운데 지난 19일 영국 파이낸셜타임스는 ‘중국 전기 자동차는 위협보다 기회’라는 제목의 기사를 게재해 주목을 받았다.

이 신문은 “선진국들이 향후 수십 년 동안 탈탄소화에 주력하겠다고 공언하고 있지만, 일부 국가는 중국산 녹색기술의 수입을 제한하는 방향으로 움직이고 있다. 중국산 녹색기술이 없으면 탈탄소화에 더 많은 시간과 비용이 소요될 것이다. 서방 국가 지도자들은 탈탄소 목표와 보호주의 중 하나를 선택해야 하는데 보호주의를 양보하는 게 모두에게 더 좋을 것”이라고 주장했다.

기사에 따르면 탈탄소 목표와 보호주의의 모순이 가장 두드러지게 나타나는 분야는 전기차 산업이다. EU는 2035년까지 가솔린 자동차 판매를 단계적으로 폐지하겠다고 약속했고, 미국은 국내 전기차 및 배터리 제조 촉진에 수십억 달러를 투자하고 있다. 그러나 서방 국가들의 전기차 보급이 계획보다 더디게 진행되고 있어 탈탄소 목표 달성은 요원한 상태다. 서방 국가 리더들은 중국산 수입 전기차가 자국의 탈탄소화에 도움을 줄 수 있는데도 불구하고 자국 자동차 산업에 위협이 된다며 분노를 표출하는 모순에 빠져있다.

파이낸셜타임스는 “현재 미국 및 EU 국가들에게 필요한 건 균형감각”이라며 “중국은 서방국들의탈탄소화, 특히 무공해 모빌리티로의 급속한 전환에서 긍정적 역할을 할 수 있다. 비록 서방 국가들과의 지정학적 대립을 무시할 순 없지만 중국이 기여할 수 있는 부분을 파악하는 것은 서방 국가들의 경제 전략과 외교의 중요한 부분이어야 한다"고 주장했다.