LG전자가 전략적 투자를 통해 배송, 물류 등 상업용 로봇 사업의 역량 고도화에 속도를 낸다.

LG전자는 미국 실리콘밸리 레드우드시티에 본사를 둔 인공지능(AI) 기반 자율주행 서비스로봇 스타트업 베어로보틱스에 6000만달러(약 800억원)를 투자해 베터로보틱스의 지분을 취득하는 신주인수계약을 체결했다고 12일 밝혔다.

LG전자는 이번 지분투자가 단기 수익을 추구하는 재무적 투자가 아닌 사업 포트폴리오 고도화 관점에서 진행하는 전략적 투자의 일환이라고 설명했다. 주식매매거래가 종결되면 LG전자는 단일주주 기준 베어로보틱스의 최대지분 보유자가 된다.

베어로보틱스는 2017년 설립됐으며, 구글 소프트웨어 엔지니어 테크 리드로 근무했던 하정우 대표가 이끌고 있다. 상업용 로봇 소프트웨어의 플랫폼화, 다수의 로봇을 제어하는 군집제어 기술, 클라우드 기반 관제 솔루션 분야 등에서 우수한 역량을 보유해 업계의 주목을 받고 있다.

LG전자는 상업용 로봇 패러다임이 AI 기반의 소프트웨어 중심 로봇(SDR)으로 전환될 것으로 보고 있다. 다양한 공간에서 수많은 로봇이 서비스를 제공하기 위해서는 개방형 구조의 소프트웨어 플랫폼을 기반으로 서비스 로봇의 확장성을 확보하는 것이 필수적이며, 이를 위해 AI 기반 자율주행 로봇 플랫폼의 표준화가 중요해질 것이라는 판단이다.

이삼수 LG전자 CSO(최고전략책임자)는 "중·장기 관점에서 임바디드 AI(시각·언어·행동모델 기반 신체를 가진 AI나 로봇 매니퓰레이션 고도화 등 차별화 기술 영역과 접목해 다양한 기회를 탐색하며 로봇 사업을 미래 성장엔진으로 만들어 갈 것"이라고 말했다.

미래 먹거리로 '로봇' 낙점한 구광모

로봇은 구광모 LG그룹 회장이 미래 먹거리로 낙점한 사업이다. 구 회장은 지난 2018년 취임 직후 산업용 로봇기업 로보스타를 인수했으며, 그해 조직개편에서 CEO 직속 로봇사업센터를 신설하며 로봇 사업 강화 발판을 마련했다.

구 회장의 선구안에 따라 LG전자는 로봇을 미래사업의 한 축으로 삼고 조기 전력화 및 육성을 가속화하고 있다. 공항, 호텔, 레스토랑, 병원, 매장, 박물관, 스마트 물류창고, 골프장 등 다양한 상업 공간에서 로봇 솔루션 노하우를 쌓고 있으며, 지난해부터는 미국·일본·동남아 국가 등으로 해외 시장 공략도 본격화하기 시작했다.

앞서 LG전자는 집, 모빌리티, 커머셜, 가상공간 등 고객의 다양한 공간과 경험을 연결·확장하는 스마트 라이프 솔루션 기업으로 도약하겠다는 미래비전을 발표한 바 있다. 이를 통해 2030년 매출 100조원, '7·7·7 (CAGR·영업이익률 7%, 기업가치(EV·EBITDA 멀티플) 7배)'을 달성하는 것이 목표다.