한화시스템이 1호 국산 전투기에 탑재할 최초의 국산 레이다 양산을 목전에 뒀다.

한화시스템은 지난 16일 한국형 전투기(KF-21)와 KF-21의 성능을 좌우하는 핵심 임무 장비인 ‘AESA레이다’가 ‘잠정 전투용 적합’ 판정을 획득했다고 19일 밝혔다.

잠정 전투용 적합 판정은 개발에서 양산까지 오랜 기간이 소요되는 무기체계를 신속하게 전력화하기 위해 체계 개발과 양산을 동시에 추진하기 위한 절차다. 방사청은 KF-21 최초 양산에 곧 들어가며 2026년에는 ‘최종 전투용 적합’ 판정을 획득해 하반기부터 공군에 인도한다는 계획이다.

AESA레이다는 국방과학연구소가 주관하고 한화시스템이 시제업체로 참여, 순수 국내 기술로 개발됐다. ▲다수의 공중·지상·해상 표적에 대한 탐지 및 추적 ▲영상 형성 ▲근접 교전 수행 지원 등 다양한 임무를 수행하는 미래 전투기의 핵심 장비다.

한화시스템은 국방과학연구소를 지원, KF-21의 최초 비행시험 성공적 완료를 위해 짧은 개발 기간 내에 단계적으로 AESA레이다의 성능·기능을 검증하며 완성도를 높여왔다. 그 결과 지난 4월 KF-21 시제기에 탑재, 추가 비행시험을 성공적으로 완료했다.

박혁 한화시스템 감시정찰부문 사업대표는 “금번 ‘잠정 전투용 적합’ 판정으로 한화시스템은 1호 국산 전투기에 탑재할 최초의 AESA레이다를 본격 양산할 수 있는 토대를 마련했다”며 “이는 국내에서 생산되는 전투기의 해외 기계식 레이다를 향후 국산 레이다로 대체할 수 있는 가능성과 해외 첨단 레이다 시장의 새로운 판로를 개척할 수 있는 기회가 될 것”이라고 전했다.