LG화학이 중국 화유코발트와 19일 새만금국가산업단지에 전구체 공장을 건설하기 위한 투자양해각서(MOU)를 체결한다고 17일 밝혔다.

합작사 설립을 추진 중인 LG화학과 화유코발트는 이번 협약으로 2028년까지 총 1조2000억원을 투자해 새만금 6공구에 전구체 공장을 짓는다.

전구체는 니켈·코발트·망간 등을 섞은 화합물로 배터리의 심장인 양극재를 만드는 데 쓰이는 핵심 소재다. 양사는 올해 착공을 목표로 2026년까지 1차로 5만톤의 양산 체제를 구축하고, 향후 5만톤의 생산 설비를 증설해 연간 10만톤 규모의 전구체를 생산할 계획이다. 또한 새만금 공장에 메탈을 정련하는 설비를 만들어 전구체의 소재인 황산메탈도 생산할 예정이다.

글로벌 전지 소재 공급망 변화가 이어지는 상황에서 LG화학은 국내의 전구체 생산 능력을 확대하며 원재료 공급 안정성을 높이게 됐다.

최근 새만금이 이차전지 산업의 중심으로 급부상하는 가운데 전라북도와 새만금개발청에서는 LG화학의 대규모 투자 결정을 반기며 지원을 아끼지 않겠다고 밝혔다.

신학철 LG화학 부회장은 "새만금 전구체 공장을 기반으로 양극재 수직 계열화를 강화하고 안정적인 소재 공급망을 구축해 나갈 것"이라며 "급변하는 글로벌 시장 상황에 선제적으로 대응해 세계 최고 종합 전지 소재 회사로 도약할 것"이라고 말했다.