LG에너지솔루션이 북미 시장 내 안정적인 배터리 원재료 공급망 구축에 속도를 내고 있다. 호주 업체로부터 배터리 음극재 핵심 소재인 흑연을 공급받기로 하면서, 내년 미국 인플레이션 감축법(IRA) 시행을 앞두고 원재료 확보 경쟁력을 강화한 것.

LG에너지솔루션은 19일(현지시간) 호주 시라(Syrah Resources Limited)와 천연흑연 공급에 관한 업무협약(MOU)을 체결했다고 20일 밝혔다. 이로써 LG에너지솔루션은 시라가 양산하는 천연흑연을 2025년부터 2000t을 공급받게 됐다. 협력 규모는 지속적으로 확대해 나갈 방침이다. 이와 관련 양사는 올해 말까지 세부 내용을 협의한 후 최종 공급 계약을 체결하기로 했다.

흑연은 배터리 핵심 소재 중 중국 의존도가 가장 높은 광물이다. 국제에너지기구(IEA)에 따르면 지난해 기준 흑연의 중국산 비율은 70.4%에 달한다. 때문에 LG에너지솔루션뿐 아니라 배터리 업계 대부분이 흑연의 중국 의존도를 낮추고 공급망을 다각화할 수 있는 방안을 모색해왔다.

호주 흑연 업체인 시라는 세계 최대 흑연 매장지로 불리는 아프리카 모잠비크 광산을 소유해 운영 중이다. 내년부터는 미국 루이지애나주에 생산공장을 설립해 운영할 계획이다. LG에너지솔루션은 시라의 천연흑연 사용을 통해 원재료에 있어서도 중국 의존도를 낮출 수 있는 좋은 기회가 될 것으로 보고 있다.

이번 MOU를 통해 LG에너지솔루션은 북미 지역 내에서 양극재 핵심 소재인 리튬·니켈·코발트 뿐만 아니라 음극재 핵심 소재인 흑연까지 배터리 핵심 소재에 대한 안정적인 공급망을 갖추게 됐다. IRA 등 급변하는 대외 경영환경에 보다 유연한 대응이 가능하고, 확고한 경쟁 우위를 선점할 수 있게 된 것이다.

LG에너지솔루션 최고경영자(CEO)인 권영수 부회장은 "이번 협력은 핵심 전략 시장인 미국에서 경쟁력 있는 원재료를 선제적으로 확보할 수 있게 됐다는 점에서 큰 의미가 있다"며 "차별화된 원재료 공급 안정성 및 원가경쟁력을 갖춰 고객들에게 최고의 QCD(품질·비용·납기)를 제공하는데 최선을 다할 것"이라고 말했다.